動き始めに痛み、動いていると楽になる、という不思議な痛み方

一般的に「膝が痛い」というと、動けば動くほど痛みが強くなっていくイメージを持たれる方が多いのではないでしょうか。ところが膝蓋下脂肪体に由来する痛みは、これとは少し違った特徴を持っています。じっと座っていた姿勢から立ち上がる瞬間、あるいは朝起きて最初の一歩を踏み出す瞬間にズキッと痛み、そこから歩き始めて数分もすると痛みが和らいでいく。この「動き始め痛」と呼ばれるパターンは、関節内の組織が硬く縮こまった状態から、動くことで血流が促され、滑らかさを取り戻していく過程で起こると考えられています。

また、長時間同じ姿勢で座り続けていると、膝の中に重だるいズーンとした痛みが溜まってくるという訴えも非常に多く聞かれます。これは膝を軽く曲げた状態を長く保つことで、脂肪体が周囲の骨や腱の間で圧迫され続け、うっ血のような状態になってしまうために起こる痛みです。

膝蓋下脂肪体とは、そしてその役割について

膝蓋下脂肪体は、膝のお皿（膝蓋骨）のすぐ下、膝蓋腱の裏側に位置する脂肪組織で、専門的にはハファ脂肪体（Hoffa’s fat pad）とも呼ばれます。名前に「脂肪」とついているため、体脂肪のように余分なもの、というイメージを持たれがちですが、実際にはこの脂肪体は膝関節が正常に機能するために欠かせない、非常に重要な役割を担っています。

第一の役割はクッション機能です。膝を曲げ伸ばしする際、骨と骨、あるいは腱と骨がこすれ合わないよう、脂肪体が緩衝材として間に入り込み、衝撃を吸収しています。第二に、潤滑機能があります。脂肪体は関節液の循環を助け、膝蓋腱や関節包が滑らかに動くための土台となっています。そして第三に、豊富な血管と神経が通っているため、膝関節周囲の組織に栄養を届ける役割も果たしています。裏を返せば、神経が豊富に分布しているからこそ、この組織が炎症を起こしたり線維化して硬くなったりすると、強い痛みとして感じられやすいという特徴があるのです。

なぜ脂肪体は硬くなり、痛みを出すようになるのか

本来しなやかで柔らかいはずの脂肪体ですが、膝を完全に伸ばしきる動作の繰り返しや、逆に膝を軽く曲げた姿勢を長時間続けることによって、脂肪体が骨や腱の間に挟み込まれる状態（インピンジメント）が繰り返し起こると、組織が炎症を起こし、次第に浮腫んで厚みを増していきます。この状態が続くと脂肪体は柔軟性を失って線維化し、さらに挟み込まれやすくなるという悪循環に陥ってしまいます。デスクワークが中心の方、正座や横座りの習慣がある方、あるいは膝をまっすぐ伸ばしきるクセのある歩き方をされている方に、この症状が出やすい傾向があります。

間違えやすい「鵞足炎」との違い

膝の内側から前面にかけての痛みを訴えて来院される方の中には、膝蓋下脂肪体の炎症ではなく「鵞足炎（がそくえん）」が原因となっているケースも少なくありません。鵞足とは、膝の内側やや下方に、縫工筋・薄筋・半腱様筋という三つの筋肉の腱が鳥の足のように集まって付着している部分の呼称で、この部分の腱と骨の間にある滑液包が炎症を起こした状態を鵞足炎と呼びます。同じ膝の痛みでも、脂肪体由来の痛みと鵞足炎とでは、痛みの感じ方や誘発される動作に明確な違いがあります。

簡単に言えば、脂肪体の痛みは「膝の中の奥深いところが、動き始めにジワッと痛む」感覚であるのに対し、鵞足炎は「膝の内側の決まった一点が、特定の動作でピリッと痛む」感覚に近いといえます。ただし実際には両者が併発しているケースや、姿勢や歩き方の癖が共通の原因になっている場合も多く、ご自身での判断だけでは見誤ってしまうことも珍しくありません。

一会整骨院での考え方

当院では、膝の痛みを膝そのものだけの問題として捉えるのではなく、骨盤の傾きや股関節の動き、大腿四頭筋やハムストリングスの柔軟性といった全身のバランスの中で膝にどのような負担がかかっているかを確認しながら施術を行っています。脂肪体への負担は、座り姿勢での骨盤後傾や、歩行時に膝を伸ばしきるクセと関連していることが多いため、局所の炎症を落ち着かせるアプローチと並行して、姿勢や動作の癖そのものを整えていくことを大切にしています。

よくある質問

一会整骨院 院長

柔道整復師

自身も側弯症・腰椎分離症を経験し、体の一部だけでなく全身のつながりを診る施術を大切にしています。