「ヘルニア」とひとことで言っても中身は同じではない

腰椎椎間板ヘルニアと聞くと、多くの方が「腰から足にかけてしびれが出る病気」というイメージを持たれると思います。それ自体は間違いではないのですが、しびれや力の入りにくさが「体のどこに出るか」は、飛び出した椎間板がどの神経に触れているかによって大きく変わります。

圧迫を受けやすい神経は、大きく分けて二つあります。ひとつは坐骨神経、もうひとつは大腿神経です。この二つは体を走る向きがまったく逆であるため、痛みが出る場所も、どんな動作で症状が強まるかも、施術で緩めるべき筋肉も、それぞれ違ってきます。ご自身の症状がどちらのタイプに近いかを知ることは、治療の方向性を考えるうえでとても大切な手がかりになります。

神経は「滑って動く」ことで健康を保っている

この「神経の滑走性」を取り戻すための手技は神経モビライゼーションと呼ばれ、Butlerによる1991年の研究をはじめとして、この20年ほどでエビデンスが大きく積み重ねられてきました。腰椎ヘルニアに伴う坐骨神経痛に対して有効性が確認されており(Neto T. et al., Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy, 2019)、単に筋肉を揉みほぐすだけでなく、神経そのものの動きに働きかけるという視点が、近年の腰痛治療では重視されるようになっています。

薬だけでは、神経の「動きにくさ」までは変えられない

整形外科で処方される痛み止め(NSAIDs)や、プレガバリンなどの神経性疼痛薬は、痛みやしびれをやわらげるうえで一定の効果があります。特に痛みが強い急性期には、必要な治療のひとつです。

ただ、これらの薬が働きかけているのはあくまで「症状」、つまり神経の興奮や炎症反応の部分です。神経の周りにできた癒着や、筋肉の緊張による圧迫、神経の滑走性そのものの低下といった、いわば機械的な問題には直接は作用しません。

どんな治療を選べばよいか

「ヘルニアと言われたけれど、薬以外にできることはないだろうか」と感じている方に向けて、実際の考え方をお伝えします。

まず大切なのは、ご自身の症状がどちらの神経に由来するものかを把握することです。体を前に曲げたり脚を持ち上げたときに症状が強まるなら坐骨神経タイプ、体を後ろに反らしたときに強まるなら大腿神経タイプの可能性が高いといえます。もちろんこれはあくまで目安であり、正確な判断には専門家によるテストや画像診断を組み合わせる必要があります。

そのうえで、神経モビライゼーションや筋膜へのアプローチに詳しい施術者を探すことをおすすめします。ただ全体を揉みほぐすのではなく、どの神経の通り道に問題が出ているのかを見極め、その道筋に沿って順序立てて施術できるかどうかが、改善のスピードを大きく左右します。

ご自宅でのストレッチや神経モビライゼーション体操も助けになりますが、痛みが強い時期に自己流で行うと、かえって症状を悪化させてしまうこともあります。まずは専門家の指導のもとで、正しい方向から始めることが大切です。

おわりに

「ヘルニアですね、お薬を出しておきます」で診察が終わってしまうことに、もやもやとした気持ちを抱えている方は少なくないと思います。もちろんそれ自体が間違った対応というわけではありませんが、神経の滑走性や周囲の筋肉の状態にも目を向けた施術を組み合わせることで、より大きな改善につながる可能性があるのも事実です。

どの神経が関わっているのか、体のどこに負担が集中しているのかを丁寧に見極め、お薬と手技療法・運動療法をバランスよく組み合わせていくこと。それが、ヘルニアと長く付き合っていくうえでのひとつの答えになるかもしれません。

おひとりで抱え込まず、一度お体の状態を見せてください。